ماده ۳ قانون مالیات بر ارزش افزوده، یکی از پایه‌ای‌ترین مواد این قانون است که به تعریف مفهوم "ارزش افزوده" می‌پردازد. بر اساس این ماده، ارزش افزوده، عبارت است از تفاوت بین ارزش کالاها و خدمات عرضه شده با ارزش کالاها و خدمات خریداری یا تحصیل شده در یک دوره معین. به عبارت ساده‌تر، ارزش افزوده، ارزشی است که در هر مرحله از فرآیند تولید، توزیع یا ارائه خدمت به کالا یا خدمت اضافه می‌شود. مالیات بر ارزش افزوده نیز بر مبنای همین ارزش افزوده در هر مرحله وضع و وصول می‌گردد. این تعریف بنیادی، اساس نحوه محاسبه مالیات بر ارزش افزوده را تشکیل می‌دهد و درک صحیح آن برای تمامی فعالان اقتصادی و حسابداران از اهمیت بالایی برخوردار است. محاسبه دقیق ارزش افزوده نیازمند نگهداری صحیح اسناد و مدارک خرید و فروش و تفکیک مالیات و عوارض پرداختی و دریافتی (اعتبار مالیاتی) در یک دوره مالیاتی مشخص است. مشاوران و وکلای مالیاتی با تسلط بر این تعریف و نحوه اعمال آن در محاسبات، به مؤدیان در رعایت دقیق قوانین، بهینه‌سازی پرداخت‌های مالیاتی و جلوگیری از بروز اشتباهات و جرائم کمک می‌کنند.